早，萧老三在城南新地址门口等老孙头来看过地基，说好了墙脚怎么挖、门窗怎么开，两人便合计着先去砖厂看料。

老孙头把瓦刀往腰后一别，拍了拍手上的灰：“南城外五里地有个周家窑，烧了二十多年的青砖，火候稳当，远近都认他家的货。东家要是信得过，咱就去那儿挑。”萧老三点头应了，从柜上抓了把铜钱揣怀里，又嘱咐张玉花看好两个孩子，便跟老孙头一道出了门。

出了南城门，沿着官道又走了小半个时辰，路边渐渐开阔起来，田地少了，取而代之的是一丛丛低矮的土丘和零星的窑口。

远远地便能看见几座圆顶的砖窑蹲在平地上，像倒扣的巨碗，窑顶冒着淡淡的白烟，被秋风吹得斜斜散开。

窑前是一片偌大的晾场，足有两三亩地，整整齐齐地码着一垛一垛的砖坯和烧好的青砖，远远望去像一道道灰色的矮墙。

场地上铺着一层细细的黄土，踩上去软绵绵的，空气里弥漫着泥土烧过后的焦香，混着水汽和草木灰的味道。

萧老三跟着老孙头走进晾场，脚下不时踢到散落的碎砖渣子。

场中央搭着个简陋的凉棚，棚下几张长条木桌，桌上摆着茶碗和账本。一个精瘦的中年汉子正蹲在棚边刷一把瓦刀上的灰泥，见他们走近，站起来拍了拍裤腿：“老孙头？有些日子没见了。怎么，接了大活儿？”

老孙头笑着迎上去，拍了下那汉子的肩膀：“周老三，给你带了个主顾来。城南起医馆，两进的院子，青砖用量不小，我头一个就想到你这儿。”

周老三咧嘴笑了，露出一口黄牙，转身朝晾场东边一招手：“既然是老孙头带来的，那先看货。这边来，前些日子刚出窑的一批，火候最匀。”

他领着二人走到东边那排砖垛前，垛子码得齐整，每垛一米来高，上头顶着一层草帘遮雨。

周老三伸手掀开草帘一角，露出底下码得密实的青砖。那些砖一块块方正厚实，颜色是沉沉的青灰色，像雨后的天，表面平整光滑，指甲刮上去不留痕迹。

萧老三弯腰从垛子上抽出一块砖来，入手沉甸甸的，敲了敲，声音清脆如击石，回音短促而干净。“好砖。”他脱口而出。

老孙头接过砖翻来覆去看了看，又用指甲在砖棱上划了一下，指痕很浅，几乎看不出来。“火候足，烧结透了。你看这断口——”他从地上捡起一块半截碎