八股，他则信手敷衍，不求工巧，但求无错。

交卷时，满堂老翰林尚在伏案挥毫，笔尖沙沙如春蚕食叶。

忽见一人起身离座，众人齐刷刷抬眼，满脸愕然。

这就交了？

我们连破题还没写完呢！

礼部主考亦是一愣，忙唤住他：“苏大人，当真不再斟酌？”

苏尘摇头：“不必了。”

“……好。”

暮色刚染上宫墙，礼部已收齐卷子，连夜启封阅卷。

六部侍郎齐聚一堂，糊名誊录，逐篇细评。

前几份，众人不过点头，旋即搁置——辞藻再华美，终究是空架子；道理再周正，全是老生常谈。

直到一份卷子摊开。

吏部侍郎盯着看了半晌，忽然倒抽一口冷气：“这位……不走寻常路啊！”

其余人围拢过来，通篇读罢，脸色渐沉，呼吸都缓了几分。

“先放一边，回头看看他的八股。”

“嗯。”

众人面色凝重，像捧着一块烧红的铁。

千篇一律的锦绣文章里，陡然冒出一篇刀锋般的策论：以牛李党争为镜，照大明今日之局；再推科举取士之弊，预判未来官场生态——句句扎心，招招见血。

比起那些四平八稳的应景文字，这篇简直像往死水里投了块石头。

可它太锐，太扎眼，太不留余地。

一时竟没人敢轻易定等第。

单论八股，此人已是翘楚无疑。

礼部几位主官私下议定：此卷，当列榜首。

偏有老成持重者摇头：“若将此文张榜，怕是明日就有御史参本，说咱们煽风点火、挑拨朝纲。”

僵持不下，只得呈报内阁，请阁老们拿主意。

毕竟翰林待诏，终究是天子亲点的人，该由上面定夺。

……

卷子很快送进内阁。

三位阁老面面相觑——礼部向来眼毒，怎会连份翰林卷子都拿不准？

他们摊开一叠候选卷，逐份细读。

直到那篇《论党争于大明治道之害》映入眼帘。

三人目光一凝，屏息展卷，一字未漏。

读毕，刘健长叹：“此策，当居魁首。”

李东阳抚须低语：“礼部踌躇，原是怕它一石激起千层浪。”

谢迁忽而抬眼：“……是他？”

满室无声。

无人接话，只将卷子默默封好，快马送进乾清宫。

弘治帝披衣阅卷，久久未语。

……

三日后，翰林院榜单张贴。

苏尘之名，赫然榜首。

院中老翰林哗然，愤懑难平，纷纷扬言要面圣申辩。

他们认定，必是陛下与内阁暗中授意，才让一个刑部小官压过满