坦克的搜索并不顺利。

最初几次停下，都没有真正找到山参。

闻到松鼠不知什么时候埋下的一颗坚果，土层很松。

长着几丛刚破土的五加嫩芽，气味有些干扰。

一片早被野猪同类翻过的旧土，下面只藏着几条普通的涩味草根。

每一次坦克停下，李向阳都会耐心地蹲下来，用木棍拨开落叶仔细辨认，确定不是目标以后，才拍拍它的后背让它继续寻找。

一个多小时过去了，太阳开始偏西，卧牛石附近仍然没有发现。

李向阳心里没有急躁。

山参若是真的那么容易凭着气味就找出来，这长白山里也不会有那么多人钻了一辈子老林，连一株真正的老山参的叶子都没见过了。

就在这时，坦克晃悠到了那两条交错的老树根之间，忽然又停了下来。

这一次，它没有像往常那样立刻试图用鼻子去拱土，而是围着一小片只有脸盆大小的腐叶，来来回回地仔细闻了三四遍。

随后，小心地用前蹄轻轻碰了一下地面，转过头，黑眼珠亮晶晶地望向李向阳。

李向阳呼吸一滞，眼神微微一凝。

快步走过去蹲下，掏出一根细长的木棍，屏住呼吸，小心翼翼地挑开上面覆盖的几层枯叶。

这根棍子也是有说法的，叫拨索棍！

防止有蛇虫潜伏。

在湿润、肥沃的黑褐色腐殖土中，赫然露出一截只有手指高、比牙签粗不了多少的紫红色嫩茎！

茎顶的叶片还没有完全享受阳光展开，紧紧地收拢在一起，就像一只刚刚探出土层、向世界宣示存在的小拳头。

参芽！

而且这绝不是什么一两年的普通小参苗。

李向阳打眼一看，这截嫩茎明显比寻常参芽要粗壮紧实得多。

出土位置周围的土层，也有着不易察觉的轻微隆起，这说明下面的根系盘根错节，绝对小不了！

李向阳没有激动得用手去拔，更没有急着拿铲子往下挖。

挖参如绣花。

他先将周围半米内的枯叶完整地移开，清理出一个干净的工作区。

然后从布包中取出一截鲜艳的红线，将它拴在那棵脆弱的参茎上方。

这根红线，可不是为了什么山神显灵的迷信仪式。

参茎刚出土时非常脆弱，一掐就断。

低头挖掘几个时辰以后，人很容易因为视线被挖出的泥土、剪断的树根遮挡，导致判断失误，误碰参茎，甚至忘记参株最初的确切位置。