逾期未归，便是帝王失信；可若墨影准时抵达，却被城门阻隔不得入内，那便是太后欲盖弥彰、心虚畏证。

胜负，早已无需当庭辩驳。

日上中天，时辰逐步逼近午时。

皇城高楼，凤仪宫观星台。

柳太后凭栏而立，俯瞰整座上京，目光沉冷，神色威严。她一身规制凤袍，珠翠堂皇，仪态雍容，依旧是俯瞰江山的摄政女主姿态。

身侧心腹幕客立在一旁，低声禀报：“太后，南门布防就绪，全城封禁无漏。城外御林军列阵十里之外，无异动、无逼近。暗线回报，墨影队伍距离南门不足三里，即刻便至。”

柳太后眸光凝望远郊，语气平静无波：“朕等的，便是这一刻。”

她不怕墨影来，只怕他不来。

只要对方如期抵达却无法入城，午时钟声一响，逾期既定，君约作废，赵宸数年隐忍布局，尽数化为泡影。

片刻之后，南郊官道尽头，尘土轻扬。

一支人数不多、阵列整齐的队伍，缓缓出现在视野尽头。

没有浩荡兵势，没有张扬行阵，只有三十余名伤痕累累的御前暗卫，列队护持，阵型规整，进退有序。队伍正中，数辆黑漆马车平稳前行，车身素净，无徽无饰，却承载着足以颠覆朝堂的所有铁证与人证。

为首一人，一身染血素衣，身形单薄挺拔，脊背挺直如枪。

墨影端坐马背，浑身绷带缠绕，旧伤未愈，新伤叠加，面色苍白如纸，唇色失血泛白，连日高热与毒素侵蚀，让他身形愈发消瘦孱弱。可他眼底清亮锐利，无半分疲颓，身姿稳如磐石，任凭马匹缓步前行，始终屹立不倒。

落霞坡血战、连日长途奔波、重伤毒素缠身，早已将他身躯耗至极限，可他守着最后一丝执念，始终不曾倒下。

他护的从来不是一纸证物，是帝王清白，是朝堂公道，是大胤法理。

队伍稳步前行，不急不躁，不疾不徐，在万众静默观望之中，缓缓抵达上京南门关外，稳稳停驻。

正时，午时前一刻。

分毫不差，如期赴约。

城下，太后重甲守军列阵如墙，戈矛森森，死死堵住城门通路，无人退让、无人松动、无人敢擅自放行。

城上，守将凭墙而立，居高临下，冷眼俯瞰关外队伍，神色冰冷强硬，严守封禁指令。

关外，墨影勒马停驻，抬眸望向高耸森严的上京城门，望向城头林立的甲兵刀戈，眼底无半分波澜。

他未曾尝试闯关，未曾强行突破，未曾