陆大哥，你划道儿，咱们照做！”

“好。”陆千秋当即分派，“花田，接着打听，尤其留意哪几家行商被盯得紧；梦瑶、柔波、莹颖，你们寻几个信得过的客商，先搭上线，莫提黑冥教三字，只说江湖风波将起，愿不愿联手护个平安。”

他自己则独步庄中，不疾不徐，时而驻足听两句茶摊闲谈，时而与卖香料的老汉攀几句南货北运的行情。不多久，话缝里便漏出些实情：黑冥教的人混在货郎堆里，专挑生面孔下手，夜里撬过两辆盐车，白天又在绸缎铺子前晃了三趟。

他转身回庄，刚踏进院门，冉莹颖正揉着小腿，声音软软的：“腿脚发沉，陆大哥，咱们真不找个地方坐坐？”

陆千秋侧头看她一眼，目光温和：“累狠了？”

他抬眼一望，庄门外斜对面挂着块褪色布招，上书“栖云客栈”四字，檐下干干净净。

“就那儿。”他指了指，“看着踏实。”

水柔波和陆梦瑶没二话，收拾细软随他进了客栈。陆千秋安顿三人落榻，又让花田留下照应，自己整了整衣襟，转身出了门。

集市喧闹如沸，他穿行其间，耳听八方。忽觉袖口一紧，侧身闪避，右手已扣住一只枯瘦的手腕

是个女乞丐，灰布裹头，衣襟打满补丁，指甲缝里嵌着泥，却眼神极活。

“嘿，你干什么？”陆千秋嗓音冷了下来。

她手腕被攥得生疼，反倒咧嘴一笑，肩头一耸：“爷，饿得眼发花，顺手摸一把活命粮，您大人不记小人过。”

陆千秋力道未松：“活命粮？倒会挑时候。”他盯着她眼睛，“黑冥教差你来的？”

她脸一僵，随即哭丧起脸：“冤死喽！我娘咳血躺炕上，弟弟才七岁，讨不来饭才伸手”话没说完，忽又抬头，泪痕未干，眼底却亮得惊人：“爷，您打听黑冥教吧？我知道谁家货箱昨夜被撬过，也知道哪个账房先生半夜递过信您放我一回，我全抖给您听。”

陆千秋松了三分力，却没撤手：“若哄我，后果你清楚。”

她忙不迭点头：“不敢！我这就领您去您放心，我认得那些人，他们不认得我。”

陆千秋迈步跟上，步子不快不慢，手仍虚按在她肘后。

女乞丐走在前头，拐进一条窄巷，忽然低声道：“爷，您瞧前头第三家那扛麻包的汉子，袖口绣了只蝙蝠，今早刚盯上西域来的驼队。”

陆千秋目光一扫，不动