"来，搭把手！"

方晓东招呼一声，两名战士上前，一人一边抠住烂木板的边缘，使劲一掀。

木板掀开的一刹那，一股恶臭扑面而来，呛得靠前的两名战士直往后仰。

老梁脸色"唰"地白了，葛连长也跟着变了声："坏了，这个味……孩子们是不是……"

"别慌。"方晓东摆摆手，蹲下身，又凑近洞口闻了闻，站起身，语气沉稳：

"这是粪臭味。人关在里面好几天，吃喝拉撒都在一处，才有这个味。死人的味，不是这个味。"

老梁怔了一下，跟着凑过去闻了闻，紧绷的肩膀松下来："对，对，是这个理。人应该在里面，还活着。"

葛连长抹了把脑门上的汗，低声骂了句什么，随即一挥手："走，下井！"

他说完，第一个矮身钻了进去。

洞是倾斜向下的，洞高一米多，得弓着腰往前挪，两壁的泥煤碴子蹭着肩膀簌簌掉渣。

老梁紧跟在后，边挪边低声道："这应该是私采的小煤窑，偷煤人挖的。支护有点糙，顶板也不结实，大家小心塌方。"

没人接话。

一行人的脚步声、喘息声，混着手电光在窄道里晃。

拐第一个弯，恶臭更重了。拐第二个弯，手电光柱齐齐撞上一道铁栅栏门——锈迹斑斑，挂着一把大号挂锁。

光柱从栅栏缝里探进去。

几十平方大的空硐，烂棉絮、破草席卷成一堆堆，横七竖八躺着八九个小小的身影，一动不动。恶臭就是从这里闷出来的。

"撬棍！快！"

铁钎子卡进锁环，葛连长膀子一较劲，"崩"的一声脆响，挂锁弹开。

栅栏门吱呀推开，方晓东第一个冲进去，跪在那片烂棉絮中间，挨个探鼻息、摸额头。

一个，活的。又一个，烫得吓人，但还有呼吸。

他一个个摸过去，喉咙里压着的那口气终于吐出来："活的！都活着！九个孩子！"

方晓东手电往四壁扫了一圈。棉絮堆边上，散落着一些啃剩的玉米饼渣，有的已经发了霉；两只空水罐滚在墙根；

最里侧的角落里，大小便的痕迹积了一层——孩子们被关在这儿，时间不短了。

"