沈遥离开之后的第三天，白奇在旧仓库里做了一次远程数据比对。

他把洼地底部那层灰褐色样本的矿物组成和沈遥发来的北方未标注区域的地层数据放在一起对比，

发现两者的颗粒密度和矿物成分存在高度相似性，像是从同一套地层结构在不同位置上取出的样本。

他在日志里写道：“洼地灰褐色层与北方未标注区域地层数据高度吻合。

推测为同一地质时期形成的连续地层，在洼地以北继续延伸，覆盖范围超出旧地图标注区域。”

写完之后他把那条比对数据打印出来，用红笔圈出了几个关键数值，放在桌角。

何小叶在第二天早上看到了那张打印纸。

她站在桌边看了一会儿，然后走到地图前，把洼地位置以北那片未标注区域用铅笔圈了出来。

那片区域在地图上是一片空白，没有任何地名或地形标注，只在边缘处有一条极细的暗色线，像是旧地图上被磨损掉的墨迹。

她圈完之后转身看着白奇。

“这片区域比洼地大很多。如果第二条根须层从那里开始向南延伸，它和洼地那条根须层的关系是什么？”

白奇从桌前站起来，走到地图前，用铅笔在两条根须层之间画了一条连接线。

“可能是平行的。也可能是同一条根须层在不同深度上的分支。”

他把铅笔放下，“只有实地取样才能确认。”

那天下午，方屿在观测站一楼的桌前召开了一次简短的讨论。

时也、苦玉、沐心竹和白奇围坐在桌边，面前摊开着沈遥提供的地形数据和白奇的比对结果。

方屿把出发日期定在了五天后。他在日志里写下计划：“新历一百零二年八月上旬，前往洼地以北未标注区域勘察。

预计行程五至六天。

同行人员：方屿、时也、苦玉、沐心竹。白奇留守观测站负责数据监控。”

他写完那段之后停了一下，在页面底部加了一行备注：“本次勘察路程较远，需携带充足补给。沿途地形数据已更新，建议轻装前进。”

那天傍晚，苦玉蹲在门口整理背包。她把那本浅灰色笔记本从背包里取出来又放回去，像是在用重复的动作确认它确实在里面。

她站起来，走到苗圃隔间门口，张北望正在给那几盆分株苗做入夏后的第二次修剪。

他抬头看了她一眼。“又要往北走？”

“嗯。这次更远一些。”

张北