苦力打交道。但他察言观色学的很快，早就明白这些洋鬼子什么时候是在找事，什么时候只是想弄几个钱。

眼看那庄稼汉已经被打得蜷在地上，再挨打可能被活生生打死，他终于忍不住往前挪了半步。

“钱！”

庄稼汉没反应。

苦力急得直跺脚，“钱啊！”

“这几个鬼佬要钱！”

“你身上有钱没有？赶紧拿出来！”

地上的人总算听见了。

又一棍落在腿上，他疼得浑身一抖，赶紧把手伸进怀里。

法国兵看见他的动作，果然停了一下。

庄稼汉哆哆嗦嗦摸了半天，终于掏出一个隐蔽的小布袋。袋口一松，几枚铜钱滚到了土里，还有十几枚被他死死攥在手中。

除此之外，再无别物。

小胡子低头看了一眼，脸上立刻露出嫌弃。

“C'esttout?”——“就这些？”

另一个法国兵用靴尖踢了踢地上的铜钱，连弯腰捡的兴趣都没有。

庄稼汉不懂他说什么，只能把手里剩下的十几枚铜钱也摊开，脸上的血顺着嘴角往下流。

两个法国兵互相说了几句。

其中一人骂了一声：

“Pauvremisérable.”——“穷鬼。”

随后抬脚踹在庄稼汉屁股上。

“Allez,dégage!”——“滚吧！”

庄稼汉被踹得往前扑了一下，赶紧爬起来。他只敢把麻袋抓起来，弓着腰往岗哨另一边走。

他满脸都是血，左边脸颊已经肿起来，经过时看了一眼那个苦力，

“多谢。”

苦力摇了摇头，“快走。”

庄稼汉点点头，再也不敢回头，很快混进了远处的人群。

那两个法国兵则像什么都没发生过一样。

小胡子重新把军棍插回腰间，朝队伍勾了勾手指。

“Suivant!”——“下一个！”

队伍重新开始往前挪。

刚才掉在土里的几枚铜钱还躺在岗哨旁边。一只法国军靴踩过去，把其中一枚铜钱直接踩进了泥里。

……

桂良的车队进入奇山所城的时候，已经快到午后。

一路从官道过来，法军设的哨卡一个接一个。最麻烦的倒不是盘查，而是双方根本说不明白话。

桂良身边当然带着通晓些许洋务的人，可那点水平用来认几句洋文还勉强，真到了路边面对端枪的法国士兵，对方说得快一些，随员便只能听懂零星几个词；这